Gli eBook reader o, in lingua italiana, lettori di eBook, sono dispositivi elettronici portatili, che permettono di caricare un gran numero di testi in formato digitale (eBook) e di leggerli analogamente ad un libro cartaceo. Sono dispositivi studiati quasi esclusivamente per la lettura di testi, e sono dotati di schermi con tecnologia e-ink (attualmente non disponibile a colori ma in toni di grigio): non avendo una fonte di illuminazione intrinseca – come un qualsiasi libro – usufruiscono della luminosità ambientale. Questa caratteristica rende la lettura di un ebook su un dispositivo e-ink simile a quella di un normale libro, e decisamente meno stancante per la vista rispetto ad un dispositivo con schermo LCD.
In un senso lato vengono impropriamente inclusi fra i lettori di e-book dispositivi retroilluminati come gli smartphone, i netbook e l’iPad. Una accezione ancora ampia definisce eBook reader i programmi atti a permettere la lettura degli ebook sui computer. Naturalmente la lettura di testi su tali dispositivi può risultare poco ergonomica e stancante per gli occhi, e può essere più adatta per la consultazione non prolungata di documenti scientifici, o ad esempio la lettura di fumetti a colori (escludendo gli smarphone, decisamente scomodi per tale utilizzo, ma probabilmente utilizzabili per la lettura di brevi racconti).
Alcuni modelli evoluti permettono anche di connettersi tramite 3G e WiFi e scaricare nuovi titoli. In genere permettono sottolineature e appunti. Alla loro diffusione era inizialmente d’ostacolo un costo di acquisto ritenuto ancora troppo alto.
Il primo dispositivo di lettura che si è affermato sul mercato globale è Amazon Kindle, lettore eink con connettività 3G. Amazon, insieme al lettore eBook Kindle ha lanciato un rifornito negozio di eBook. L’integrazione tra l’eBook store di Amazon ed il Kindle ha permesso ad Amazon di coprire il 60% delle vendite di eBook alla fine del 2009. Sulla ruota di questo successo Barnes & Noble ha lanciato un proprio eBook store ed il lettore Nook. Agli inizi del 2010 Apple, con il lancio dell’iPad (che non è un eBook reader, ma un tablet computer) ha annunciato la creazione dell’iBookstore. Queste mosse industriali di grandi gruppi mostrano come il mercato degli eBook si stia ampliando. Almeno per il mercato anglofono la diffusione degli eBook ha raggiunto una massa critica sufficiente a giustificare grandi investimenti ed a ripensare il futuro dell’editoria.
